ポケットモンスター

「まあったく、サトシって本当にお子ちゃまなんだから！」
　それはいつもと同じ台詞。
　しかし、いつもならすかさず言い返すはずのサトシは、文句も言わず、ただ苦笑を浮かべているだけ。
「……どこか、具合でも悪いの？」
　心配そうに覗き込んで来るカスミに、サトシは思わず顔を引き攣らせた。
　会わない内に成長したとは思わないのか。
　おそらく本気で心配しているのだろう、この表情は。
　無意識に、そして早急に挑戦状を書き上げ目の前に突き付けられて、サトシはしめたと思った。

　この状況を、利用しない手はないだろう。

　いつの間に生まれたのか、腹黒い自分が呟く。
　そして驚いた事に、この声に頷いている自分がいる事に気付き、サトシは心の中で苦笑した。


「サト……？」
「別にどこも悪くないよ」
「……なぁんか怪しい」
　微笑みを保ちながら、さり気なくカスミに一歩近付く。
　彼女は特に気にする様子もなく、怪訝そうな目でじっとサトシを見詰めている。
「何か企んでるでしょう？」
　腕組みをして、眉を吊り上げて、真意を探ろうとサトシの目を覗き込む。

（……この言動が自分の首を絞めてるなんて、思いもしないんだろうな）
　そう思った瞬間、サトシは口の端が上がるのを感じた。
　カスミから見れば、いきなりニヤリと笑ったので、さぞかし気味が悪いだろう。
「な、何なのよ……」
「カスミは解ってないなぁ」
「……へ？　きゃっ！」
　ボケッとしているカスミの手を引いてみると、思いのほか軽い力でその身体を動かせたので、サトシは少し驚いた。
　数年前には太さがあまり変わらなかった白い腕も、今ではそっと扱わなければ折れてしまいそうなほど、細く感じる。
　ついでにサトシ自身の変化にも少しだけ驚いたが、今は気にしない。
　掴んだ手をそのままに、彼は人気のない路地へカスミを連れ込んだ。

　大通りから一歩入っただけなのに、街の喧騒は一気に遠ざかる。
　時折、車のクラクションやら子供の笑う声が聞こえてくるが、それにしても静かなものだ。


「あ、あの……サトシ？」
「ん？」
　路地に連れ込んだ勢いのままに、手近な壁に押し付けられたカスミが、か細い声を上げる。
　サトシが頭一つ分低い位置にある顔を覗けば、彼女は自分の左右を気にしながら、靴のかかとを背後の壁にぶつけた。
「こ、これは……どういう…………」
「よく聞こえないなあ」
　……というのは、本当は嘘。
　大人しい時のゴニョニョのような、とても小さな声だったが、実はちゃんと全部耳に届いていた。
　それでも聞き返したのは……、
「ムッ！　だーかーらっ、これは何のマネよってきーてんの！」
（ほら、来た）

　カスミに気付かれないように、サトシは小さくガッツポーズを作った。
　彼女が言っているのは、今のこの体勢の事。
　壁に背中をつけているカスミの顔の両脇に、サトシが手を着いて、その中に彼女を閉じ込めている。
　はっきり言って、結構やばめな体勢だと、この状況を作ったサトシ自身も思っていた。
　しかし、今更止めるつもりもなかった。
　というより、今の自分に有利な状況を、自ら止めてしまうのは大変勿体無い。
　サトシは自分を睨んでいるカスミを見下ろし、口の端を上げた。



　猛攻開始だ。



「カスミが、いつもいつも『お子ちゃま』って言うからさぁ。もう『お子ちゃま』じゃないってコト、どーやったら解ってもらえるかなぁとおもってさぁ」
「……え？」
　瞬間、カスミの顔から血の気が引いたように見えた。
「言っても解ってもらえないなら、行動で示すしかないだろ？」
　サトシが一言話す度に、ただでさえ白いカスミの肌が、ますます白くなる。

　突っ張っていた肘を折って、身体ごとカスミに近付いてみると、彼女は逃げ場を求めて後ずさろうとしたが、壁に阻まれて上手くいかない。
「お前と離れている間に、結構成長したんだよね、オレ」
　身長は伸びてカスミを追い越したし、声も少し低くなった。
　そしてなによりも、恋をして、心も少しは成長したはずだ。


「あ、あの、サト……」
「カスミもそろそろ、オレを『お子ちゃま』だなんて言えなくなるぜ？」
　オロオロと動揺するカスミの耳元に、わざと声のトーンを落として囁きかける。
　その瞬間、ずっと無駄にもがいていたカスミの動きがピタッと止まる。
　顔を見てみると、白かった肌が赤に変わっている。それも耳まで。
　目には涙をいっぱいに溜めて、口は真一文字に結んで……。
「変な顔」
「ッ……」
　手はいつの間にか胸の前で握り締められていて、小さく震えている。

（……ちょっと、やりすぎたかな？）
　そう思って、きつく組まれて赤くなったカスミの手に、自分の手を重ねてみる。
　すると彼女はビクリと身体を震わせて、オクタンのような顔を上げてサトシを睨んだ。
「あんた、いつの間に、こんな事覚えたのよッ！」
　途切れ途切れに、泣いているような声でサトシに訴えかけるカスミに、彼は眉をひそめて微笑みかける。
「さあ、いつだっけ？」
　言うが早いか、サトシは身を屈めてカスミと目の高さを合わせる。
　二つの視線がぶつかると、カスミは少々戸惑いの色を見せながらも、ゆっくりと目を閉じて唇を上向けた。

　そこからは本当に自然の流れ。
　サトシは、カスミの手に重ねた自分の手に僅かに力を通わせて、もう片方の手は涙の通った跡がある頬に、そっと触れさせる。
　後は、もう数センチ先まで近付いた、淡い色の唇に、自分の唇を重ねるだけ。
　そう思って目を閉じた、まさにその時。


「ピカピーッ！」
　ピカチュウのサトシを呼ぶ声と、
「おーっほっほっほ！　ジャリボーイがいない隙に、ピカチュウゲットよぉー！」
　聞きなれた女の高笑いが、サトシ達二人の耳に届いた。
「ロケット団！」
　サトシとカスミはパッと目を開き、声のする方に顔を向けた。
　建物に阻まれて姿は見えないが、人々のざわめく声が聞こえてくるから、そこにいるのは確かだろう。
「早く、ピカチュウを助けに行かなきゃ！」
「クソッ！」

（あと少しだったのにぃっ！）
　路地から飛び出して走る間、サトシは心の中で嘆いていた。
「この恨み、はらさでおくべきか……」


　この後、事情を知らないロケット団が、いつもより手酷くやられて、更にいつもより遠くまで飛ばされたのは…………まあ、当然の事だろう。




‥END‥