店の裏から、町の外へ伸びる道を真っ直ぐ行くと、一面の緑と白が広がっていた。
「わぁっ」
「どう、下と大して変わらないだろ？」
正悟君の言う通り、日本の田舎の風景とあまり変わらない。
あえて違う点を挙げるとすれば、蕎麦畑が地上とは比べ物にならないほど広いことくらいだろうか。
「すごいね、端が見えないなんて」
蕎麦畑の右から左まで見通そうとしても、畑の境より先に空にぶつかる。
あまりに広すぎて、全てを見通すことができないのだ。
「どれくらいの広さがあるのかな」
「さあ。ただ、正面の山を半周しているから、かなり広いはずだよ」
「へー」
相槌を打ちながら、私は蕎麦畑の向こうに聳える高い山を見上げた。
大きさはおおよそ、蔵王連峰ほどはあるだろうか。とにかく大きな山である。
「山のこっち側、全部真っ白？ 向こう側は？」
「向こうにはまた別の町がある」
「ほへー」
ますます宮城と山形の間に隔たる蔵王と似ていると思った。
感心して、ただ山を見上げるばかりの私に、正悟君はくすりと小さく笑った。
「なぁに？ 何か可笑しい？」
「いや、別に」
「本当に？」
何か怪しい。不信の眼差しで睨んでみるが、あまり効果はない様子。
正悟君は苦笑いしただけで、あっさりと話題を変えてしまった。
「もう少し山に近づいてみる？ 神聖な場所だから、山に入ることはできないけど」
話を流されてしまった事が面白くなかったが、蕎麦畑の中に伸びる道を見ると、不機嫌な気持ちはどこかへ行ってしまった。
まるで、神殿に続く参道のよう。
何の飾り気もない、草が多い茂る細道だが、あの山が神聖な場であると思うだけで、気持ちが引き締まるから不思議だ。
「行ってみたいな。あそこに何かあるの？」
強請るように正悟君の腕に手を絡ませ寄り添うと、彼はピクリと肩を震わせて、ほんの少し目を大きくした。突然くっ付いたので、驚いたのだろうか。
しかし私も彼も、それについて特に何も言わなかった。
代わりに、触れ合った手がふんわり優しく握られて、私の胸はきゅっとなった。
「この山には風神様が住んでいるんだ」
「風の神様？」
「そう、風の神と書いて、風神。神様の住む山だから、人間が勝手に入って行くことはできないんだよ」
「ふぅん」
繋いだ手が引かれ、足を踏み出した。
道の両側に咲き誇る白い花達を横目で見ながら歩いていると、不意にある事に気が付いた。
「あの山が風の始まりなの？」
「よく気が付いたね」
「だって、花の揺れる方向が同じなんだもん」
山を中心に風が放射状に吹いていて、蕎麦は全て山とは逆方向に僅かに傾いている。
これは確かに、いつも風が山の方向から吹いてくるという事になるだろう。
それを見て、正悟君は「なるほど」と呟くと口元を綻ばせて山を見上げた。
「今日は風神様の機嫌が良いらしい」
「わかるの？」
「風が穏やかだろう？」
確かに、揺れる花は心地よさげである。
頷く私に、正悟君はにっこりと笑いかけた。
「もしかしたら、呼べば答えてくれるかも知れないよ」
「聞こえるかな？」
「俺が半人前の時ですら遠くの声が聞こえたんだ。風神様なら問題なく聞こえるはずさ。ひょっとしたら、この会話も聞こえているかもね」
肩を竦めてふざけるように正悟君が言うと、風がほんの少し強くなった。
「やっぱり聞こえてた」
「わ、また強くなった！」
翻る浴衣の裾を押さえて、駆け抜ける風から顔を背ける。
「なーんか挑発されてるような気がするんだけど」
「何それ」
ようやく弱まった風に安堵したが、正悟君はそれを乱すような事を言う。
これ以上無駄な発言をして、台風のような風が吹き荒れても困ってしまうではないか。
そう思うが、風神様とやらの機嫌を損ねてはいけないので、決して口には出さない。
黙ったまま睨んでみるが、正悟君自身が気付いていないので効果はないようだ。
「……へぇ」
「どうしたの？」
これまでじっと耳を澄ましていた正悟君が、にやりとした。
ちょっとばかり気味が悪い、かもしれない。
そんな私の心情を知らない彼は、その笑みを湛えたままこちらに振り向いた。そして、
「え？ ひゃ！」
抱きかかえられたかと思うと、蕎麦畑の端が見えるほど高く飛び上がっていた。
「な、な、な……」
何なの！
しかしその声に唯一答えられる人は、そんな余裕などない模様。
「あんのモジャモジャが！」
今までの笑みから一変して、正悟君の顔には怒りが滲んでいる。
一体何事か。
訊ねたかったが、正悟君の気迫に負けて声をかけることすらできなかった。
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